Ирис (касатик, нож) — семейство касатиковых.  Широко известное многолетнее корневищное растение с сизо-зелеными прикорневыми  мечевидными листь­ями, которые держатся до поздней осени. Цветет ирис обычно в начале мая. Цветки его — оригинальной формы. Одноцветник имеет небольшую трубку, из которой отходят 6 больших лепестков: 3 нижних лепестка сильно отогнуты вниз, а верхние — вверх и на многих сортах ирисов соединены. На длинном цветоносе, который разветвлен вверху, расположены 2—3 цветка. Окраска цветков различная: от чистых тонов (фиолетовые, голубые, желтые, сиреневые) до двухцветных и окаймленных разноцветных. Некоторые виды ирисов ароматны.

Существует  большое количество дикорастущих ирисов (Дальний Восток, Сибирь, Кавказ, Средняя Азия). Наиболее известный из   них — ирис Кемпфера, его также называют японским. Листья его линейные, узкие, высота самого растения — 70—90 сан­тиметров, цветки пурпурно-фиолетовые.

Широко известен ирис низкий, или, как его называют, — степные петушки, который растет на Кавказе. Высота растения—10—15 сантиметров, цветки желтые или лиловые, цветет в мае. Выведенные интересные  гибриды этого вида: Лютея — лимонно-желтый,  Шнее-купе — белый, Цианеа — фиолетовый.

Ирис сибирский — наиболее мощный и высокий (до 1 метра), с линейными листьями, длинным стеблем, 2 — 3 фиолетовыми цветками. Гибриды этого ви­да: Альба — белый со слабым фиолетовым оттенком, Кингфишер — темно-голубой со светлыми пятнами и темно-коричневыми штрихами, Перрис Блю — синий, со светлыми внутренними долями и темными наружными, Шван — синий с темно-коричневыми штрихами на трубке.

Интересны два  вида ирисов, которые применяются для озеленения и украшения водоемов: ирис болотный, с желтыми цветками и ирис гладкий, с крупными густо-­фиолетовыми цветками.

Вьющиеся цветы-украшение беседок и балконов.

Известен ирис русский — с мелкими душистыми цветками бледно-сиреневого и фиолетово-сиреневого цвета. Из иностранных сортов ириса, выращиваемых в нашей зоне, наиболее популярны: Далила — очень ду­шистый обильно цветущий сорт, с цветками светло-фио­летовой и кремовой окраски, достигающий 80 сантимет­ров высоты, Маорийский  король — сорт с  цветками оранжево-желтыми и темно-фиолетовыми, Мадам Шеро — сорт с цветками фарфорово-белыми и широкой сиренево-голубой штриховидной окантовкой лепестков, Гектор — сорт с желтыми, коричнево-красными цветками, Геркулес — сорт с темно-пурпурными цветками.

Ирисы растут на одном месте 3—4 года. Затем цветки мельчают, а корневище вылезает наверх. Потому ирисы размножают на 2—3-й год делением корневища, разрезая его на несколько частей. Ценные сорта можно делить более мелко, оставляя на корневище 2—3 глазка. Обычно деление производится в августе или ранней весной.

Сорта ириса бородатого

Миниатюрные карлики

Этот класс начинает цвести первым. Миниатюрные карлики - самые низкие ирисы, высотой до 20 см, произошедшие от дикорастущего ириса карликового (Iris pumila), знакомого многим жителям юга России. Современные сорта сохранили размер своих предков и приобрели достаточно крупные цветки с широкими распростертыми парящими фалами. Особенно хорошо эти растения подходят для рокария.

Стандартные карлики

После миниатюрных карликов приходит черед цветения стандартных. Они несколько выше – до 35 см, поэтому возможности их применения в саду гораздо шире, да и количество сортов и распространенность больше. Популярности карликов способствует и то, что это одни из самых неприхотливых, быстроразрастающихся и обильноцветущих бородатых ирисов.

Среднерослые бородатые ирисы

Карликов сменяют среднерослые бородатые ирисы высотой до 70 см. Среди них различают классы интермедиа, столовых и бордюрных. Класс интермедиа объединяет самые раноцветущие сорта, формирующие плотный куст с большим количеством цветоносов. Эти ирисы в основном произошли от скрещивания карликов с высокими бородатыми и унаследовали лучшие их свойства – устойчивость, обилие цветения и разнообразие окрасок. Этот класс лучше всего подходит для использования в садовом дизайне. Среднерослые – столовые и бордюрные ирисы – менее распространены. Столовые ирисы – это мелкоцветковые сорта, удобные для аранжировки букетов, и обильно цветущие в саду. Позднее других групп цветут бордюрные ирисы. 

Высокие бородатые ирисы

После среднерослых наступает пора цветения самых эффектных ирисов – высоких бородатых. Их основное достоинство в том, что все без исключения сорта растут в открытом грунте. Зачастую противопоставляют "старые" и "новые" сорта, говоря об устойчивости первых и капризности вторых. Однако это не так.

Высокие бородатые ирисы – такие, какими мы их знаем сейчас, появились около 100 лет назад в результате опытов гибридизаторов, скрестивших европейские диплоидные сорта ирисов, произошедшие от ириса бледного (Iris pallida) и ириса пестрого (Iris variegata), с впервые найденными в Малой Азии крупноцветковыми тетраплоидными бородатыми ирисами. Полученные в результате этих скрещиваний немногочисленные тетраплоидные гибриды и стали основой всего огромного современного многообразия сортов. Но и обусловили проблемы – генетическую неоднородность: присутствие качеств, которые свойственны европейским видам, устойчивым к капризам погоды, и качеств, присущих субтропическим малоазиатским видам, незнакомым с нашей зимой.

Эти качества в разной степени проявлялись во всех сортах последнего столетия, и современные сорта в этом отношении ничуть не отличаются от сортов столетней давности. Многие современные сорта даже имеют некоторое преимущество по сравнению с историческими, поскольку в середине прошлого века в гибридизационную работу с высокими бородатыми ирисами был вовлечен ирис безлистный (Iris aphylla), привнесший в гамму окрасок насыщенные фиолетовые и черные тона.