Ирис – достойный солист приусадебного цветника. Удивительно устроен цветок этого растения. Его лепестки, точнее доли околоцветника, развернуты таким образом, что любая их деталь всегда видна зрителю. Таинственный переливчатый блеск ириса, особенно заметный при косых лучах солнца и электрическом освещении, объясняется строением клеток кожицы цветка, фиксирующих свет как крохотные линзы.

     Недаром цветок получил свое имя в честь древнегреческой богини Ирис, которая, согласно легенде, спускалась на землю по радуге в сверкающем одеянии из капель росы.
     До сих пор в окрестностях Флоренции выращивают целые плантации ирисов, предназначенных для производства самой изысканной и дорогой парфюмерии. Цветок здесь пользовался такой популярностью, что уже в IX столетии стал символическим гербом города: сначала это было изображение белого ириса на красном поле, а в XIII веке он преобразился в красный цветок, только на белом фоне. Кстати, у цветоводов, посвятивших себя разведению ирисов, существует многовековая мечта - вывести сорт с ярко-красной окраской. Получено невероятное множество оттенков ириса, кроме единственного - красного. Пока что мечта селекционеров остается миражом, вечно манящим и ускользающим.

Ботаническое описание
     Ирисы встречаются на всех континентах. Они относятся к семейству ирисовых, которое насчитывает около 170 видов. В любительском садоводстве наиболее популярен ирис бородатый, полученный в результате гибридизации европейского дикого германского ириса и еще семи других видов. Цветок состоит из шести лепестков, причем три нижних плавно опущены вниз, а остальные - изящно изогнуты вверх в виде купола. Такая конструкция обеспечивает надежное укрытие от дождя для тычинок и  пестиков,  а шмелям приходится добираться до сладкого нектара по бархатистой дорожке из разноцветных волосков, заодно опыляя цветок. Дорожка - это та самая бородка, благодаря которой вид и получил свое название.
     Ирисы-бородачи по изяществу своей формы вполне могут соперничать с орхидеями, нередко их так и называют - грунтовые орхидеи. Окраска околоцветника у них отличается невероятным разнообразием изумительно чистых цветов. К тому же верхние доли, как правило, имеют шелковистый, переливчатый блеск, а нижние - бархатную фактуру. В последние годы появилось много новых сортов с переливчатой полихромной окраской лепестков и яркими, контрастно окрашенными бородками на нижних лепестках околоцветника. Многие сорта обладают сильным приятным ароматом. Окраска ирисов бородатых так разнообразна, что принята определенная классификация сортов по этому признаку. Например, существуют одноцветные сорта, у которых нижние и верхние лепестки одного цвета; двутонные, где окраска лепестков одинаковая, но насыщенность тона разная (как правило, верхние светлее нижних); двухцветные - с внутренними лепестками одного цвета и внешними - другого; окаймленные, для лепестков которых характерна кайма с другой окраской; переливчатые - на лепестках 2-3 цвета постепенно переходят из одного в другой.
     В окраске бородатых ирисов присутствуют все цвета радуги, а также белый и черный. Правда, нужно отметить, что чисто зеленой окраски у ирисов не бывает - обычно это желтовато-зеленый или коричневато-травяной оттенок. Что касается черного цвета, то здесь также содержатся примеси синего, фиолетового, коричневого, темно-вишневого. Для точности определения оттенка цветоводы обычно пользуются аналогиями: например, существуют ирисы цвета лаванды, абрикоса, бронзы, серебра, меди, шоколада, какао с молоком, меда, лосося, сливок и т.п.

Сорта бородатых ирисов
     Выведение новых сортов бородатых ирисов - очень увлекательное занятие. Конечно, каждый коллекционер стремится не только приобрести новинки, но и попытаться создать свое собственное творение. Из тенденций в разведении сортов можно назвать следующие: нижние лепестки становятся более округлыми, широкими; о сортовой престижности свидетельствует их оборчатость, напоминающая парящую юбочку балерины. Сегодня в моде гофрированные и бахромчатые сорта, их коллекционеры называют "кружево и пена". Ценятся сорта с контрастной окраской: например, когда у цветка светло-голубой гофрированный верх (т.н. "ледяной" тон) и чернильный бархатный низ. Появились новинки с окраской, напоминающей алмазное напыление, что создает удивительный эффект искристости. Редкостью являются "рогатые" сорта, когда кончик бородки заканчивается отростком, похожим на рог носорога или жука-оленя. И конечно, недостижимой мечтой всех коллекционеров остается выведение сорта чисто-красного цвета. Но есть стимул: ведь тот, кому это удастся, станет обладателем Нобелевской премии.
     В саду непрерывного цветения (а к этой цели стремится каждый садовод) бородатые ирисы удачно заполняют паузу между ранневесенними и летними цветами. Обычно они начинают цвести со второй декады мая, когда еще красуются поздние сорта тюльпанов, а заканчивают цветение в первой декаде июля, когда распускаются лилии и розы. Цветение ирисов при умелом подборе сортов может продолжаться до двух месяцев. Например, радужный парад в саду могут открыть карликовые ирисы, затем эстафету подхватят среднерослые (их еще называют столовыми или букетными), а в финале выступят уже самые эффектные, высокорослые бородачи. Но о каждой группе расскажем подробнее.
Карликовые ирисы
     Высота цветоноса этих растений - 25-37 см. Несмотря на свою миниатюрность, они очень популярны в озеленении благодаря своей неприхотливости и быстрому разрастанию. Симпатичные пестрые карлики (светло-желтые, желтые, зеленовато-желтые, красновато-фиолетовые, почти черные, иногда белые) образуют плотные компактные кусты уже через 2 года после посадки, обильно и рано цветут, опережая своих более рослых собратьев примерно на две недели. Их листва сохраняет свою декоративность до осени, что выгодно отличает их в садовых композициях. Они хороши для оформления дорожек, при посадке отдельными группами - "пятнами" на фоне газона, а также при создании смешанных композиций со среднерослыми и высокорослыми ирисами и с другими декоративными многолетниками. А главное, "карлики" - великолепный материал для рокариев (каменистых садов), поскольку не только эффектно смотрятся на фоне камней, но и прекрасно себя чувствуют в такой среде обитания. Среди наиболее популярных сортов - Край Бэби бледно-голубой окраски; Литтл Честнат - коричневатый; Бэй - с желтыми верхними долями, буро-красными нижними и оранжевой бородкой.
Среднерослые ирисы
     Представители этой группы цветут позднее, чем низкорослые, а некоторые сорта зацветают одновременно с ранними высокими ирисами. Группу мелкоцветковых ирисов (диаметр цветка 5-7,5 см) с тонкими стеблями называют также столовыми или букетными, поскольку они великолепны в аранжировках. Благодаря своему собственному облику среднерослые ирисы хорошо подходят для садов ландшафтного стиля, где используются в цветниках свободных очертаний, а также в рокариях. Для посадки в бордюрах выведены специальные сорта ирисов -бордюрные с диаметром цветка 7,5-12,5 см; они зацветают позднее столовых. К ним относятся Батик - очень красивый ирис, фиолетово-синей окраски с неравномерным белым рисунком на лепестках; Браун-Лассо, у которого верхние доли горчично-желтые, а нижние -сиреневые, с коричневой каймой. Из других сортов интересны Ска-ут'с Хонор, переливчатый ирис бронзово-рыжевато-коричневой окраски, а также Пинк Киттен – бледно-сереневый с дымчатым оттенком.
Высокорослые ирисы
     Поклонники ирисов любят их больше всего за статность и впечатляющую красоту. Высота цветоносов у них от 70 до 140 см, диаметр цветка - от 10 до 22 см. Например, сорт Желтый - это настоящий великан высотой 125-130 см, Гвардейский - 140, Кристмес Тайм, Харбор Блю - до 110 см. У разных сортов на одном стебле бывает от 4 до 12 цветков. Одновременно могут раскрываться 2-4 цветка; отцветут одни - раскрываются другие. Если соцветие срезать тогда, когда первый верхушечный цветок полураскрыт, то оно простоит в вазе 8-9 суток. В грунте отдельные сорта могут цвести на протяжении 10-12 дней. Чаще всего высокорослые ирисы используются в одиночных посадках - на фоне газона, кустарников, перед фасадной частью дома.

Посадка и уход
     Лучшее время для посадки ирисов - июль, август или сентябрь. Но если вы хотите, чтобы растение действительно стало украшением сада, к этому мероприятию следует отнестись ответственно и выполнять его поэтапно.
Шаг 1. Покупка посадочного материала
     Бородатый ирис многолетник с мясистым корнем, называемым корневищем. В садовых центрах и питомниках обычно в качестве посадочной единицы предполагается корневище с подрезанными корнями и листьями. После покупки ирисы могут храниться в комнатных условиях без какого-либо вреда в течение одной недели. Главное нельзя заворачивать корневище в целлофан, влажную ткань или обкладывать мхом. Ирисы этого не любят. При покупке обращайте внимание на размер корневища: чем оно крупнее, тем растение лучше приживется и раньше начнет цвести. При наличии на корневище семи и более листьев растение зацветет уже весной следующего года. , о чем никогда не нужно забывать.
Шаг 2. Выбор места в саду.
     Ирисы - растения первой половины дня. Они хорошо себя чувствуют, если до полудня освещены солнцем, и обильно цветут, если соседи (кустарники, многолетники, деревья) не отбирают у них влагу. Поэтому для растений желательно отводить солнечные участки с легким уклоном на южную или юго-западную сторону, с которых не сдувается снег в зимний период.
Шаг 3. Подготовка почвы
     Ирисы хорошо растут на почвах с нейтральной или слабокислой реакцией. Оптимальный вариант - слегка кислая почва (рН 6,8). Для корректировки рН почвы можно использовать известь, древесную золу, мел, доломитовую муку. Лучший грунт для растений - легкий суглинок, к тяжелым глинистым грунтам добавляют песок, торф. Перед посадкой ирисов почву следует перекопать на штык лопаты, внести на 1м в качестве удобрения ведро компоста или хорошо перепревшего навоза (свежий навоз не рекомендуется во избежание гниения корневищ).
Шаг 4. Посадка в грунт
     На подготовленной клумбе или рабатке намечают линию посадки, придерживаясь расстояния между растениями в 30 см. Корневище сажают, не заглубляя в землю так, чтобы "спинка" -верхняя часть корневища - оставалась на поверхности, а в земле находились только корни (обрезанные). Для этого совком делают неглубокую ямку, в нее насыпают холмиком землю, на вершину кладут корневище, потом осторожно укладывают по склону холмика корешки и засыпают их землей. При глубокой посадке, особенно на тяжелых почвах, растения могут погибнуть.
Шаг 5. Полив
     После посадки саженцы необходимо полить. В дальнейшем поливать ирисы нужно лишь во время засухи, обычно им достаточно и атмосферных осадков. Обязательны поливы в период бутонизации и одновременно с внесением подкормок.

Советы садовода
     Карликовые ирисы смело можно рекомендовать для весенних посадок, однако на зиму ирисы лучше укрывать - лапником, торфом, соломой. После зимовки кусты разокучивают и проводят их ревизию - нет ли признаков гнили корневищ, опасного для ирисов заболевания. Бактерии, которые его вызывают, боятся солнца, поэтому пораженную часть корневища нужно вырезать, а здоровую обработать марганцовкой, присыпать древесным углем и хорошо прогреть на солнце. Что касается правильной посадки ирисов, то нужно помнить: толстые корневища любят сухость, а тонкие отростки - воду, именно поэтому ирисы рекомендуется выращивать на холмиках-гребнях. Тогда можно нижние части поливать, а "спинка" будет оставаться сухой и прогреваться солнцем (хорошо, если она выглядывает из земли).

Размножение бородатых ирисов
     Сортовые ирисы размножают вегетативно, то есть делением куста. Начинают делить ирисы через 2 недели после окончания цветения. Растение выкапывают садовыми вилами, корневище отряхивают от земли и разрезают так, чтобы каждая делёнка имела пучок листьев. Делёнка может состоять из одного годичного звена корневища с пучком листьев. Для уменьшения испарения листья укорачивают на 2/3 их длины, а корневище - на 1/3. Все срезы делают острым инструментом (ножом или секатором), чтобы корневая поверхность была гладкой. Свежесрезанные делёнки помещают на 10-15 минут в темный раствор марганцовки, а затем подсушивают и прогревают на солнце 3-5 часов. Не забудьте, что при посадке корневище должно немного выступать из земли. Образовавшиеся при делении части корневища без корней и листьев высаживают на специальную разводочную грядку, где на следующий год должно произойти прорастание спящих почек.